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威尔伯·莱特生于1867年，奥维尔·莱特生于1871年，兄弟二人都出生于美国俄亥俄州的代顿市。他们从小就有着同样的爱好——鼓捣机械。对此他们的

父亲常常鼓励他们，从不指责他们把零用钱花在买工具、材料上的僻好。

一次，父亲给莱特兄弟带回了一个会飞到高空的玩具，这让兄弟俩相信，除了鸟、蝴蝶外，人工制造的东西也能飞上天。后来，兄弟俩把玩具拆了，想从中探索一下，这个玩具飞上天的原因。从这以后，他们便萌发了将来一定制造出一种能飞上天的东西的愿望。

1896年，一个名叫奥托·李林塔尔的德国青年在进行一次滑翔飞行试验时不幸失事，这件事深深触动了莱特兄弟，他们决定研究空中飞行。他们吸取前人的经验，深入钻研了几乎所有关于航空理论方面的书。经过反复试验，他们终于制造出了第一架飞机“飞行者1号”。这是一架普通双翼机，它的两个推进式螺旋桨分别安装在驾驶员位置的两侧，由单台发动机链式传动。

1904年，莱特兄弟制造了装配有新型发动机的第二架“飞行者”号飞机，在代顿附近的霍夫曼草原进行试飞，最长的持续飞行了五分多钟，飞行距离达4400米。1905年，他们又试验了“飞行者”3号，这次试飞令人大吃一惊，飞机持续飞行38分钟，飞行38600米。

然而，美国政府及公众并没有对莱特兄弟飞行的成功给予足够的重视，直到1907年人们还对此持怀疑态度，反而是法国于1908年正确评价了二人的成就。从此世界各地掀起了航空的热潮，飞机成为人们又一项先进的运输工具。1909年，莱特兄弟终于获得了美国国会荣誉奖，同年他们创办了莱特飞机公司。

莱特兄弟二人终身未婚，1912年，威尔伯去世，年仅45岁。此后，奥维尔继续奋斗，使莱特飞机公司成为世界著名的飞机制造商。1948年1月，奥维尔因心脏病突发去世，享年77岁。他们让人类飞上蓝天的梦想得以实现，他们对航空事业一往无前、不怕牺牲的精神鼓舞着一代又一代的后继者。

◆ 知识拓展

飞机是历史上最伟大的发明之一，有人将它与电视和电脑并列为20世纪对人类影响最大的三大发明。莱特兄弟的伟大发明使我们生存的巨大星球缩小成为一个小小的世界，并奠定了今天宇宙航行业的基础。莱特兄弟首创了让飞机能受控飞行的飞行控制系统，为飞机的实用化奠定了基础，此项技术至今仍被应用在所有的飞机上。

莱特兄弟在公众面前的形象始终是一体的，他们共享发明成果和荣誉。据有心人称，威尔伯1899－1900年写的“我的”机器和“我的”计划之后全部由第一人称单数改成了复数的“我们”和“我们的”，他说“很难想象奥维尔这么聪明出众的人是以何种力量成功的，从俄亥俄州一个小店到和资本家、总统们商议，奥维尔做到了，他自始至终都是一位领导者。”